Een speld in een hooiberg

Needle In A Haystack is een first person 3D game over precies wat de titel zegt. Voor je ligt een stapel van 1,5 miljoen sprietjes hooi, en ergens daarin zitten tien naalden. Vind ze allemaal zo snel als je kunt.

Loop de stapel in en de wereld sluit zich om je heen. Het hooi omringt je, het licht dooft, en het enige dat je leidt is een warm-kouddetector die sneller tikt naarmate je dichterbij komt. Elke naald die je vindt levert munten op. Geef ze uit bij de koopman aan gave powerups.

De stapel is geen klein decorstuk waar je in een paar seconden omheen loopt. Het is een enorme berg die je zicht opslokt zodra je dichtbij komt, en van een simpele zoektocht een langzame, gespannen kruip door droge halmen maakt die je zicht blokkeren en elk geluid dempen. Je kunt meestal je eigen handen niet zien. Je kunt de lucht niet zien. Je hebt alleen het getik van de detector en je eigen geduld.

De detector is in het begin je enige echte hulpmiddel. Hij klikt langzaam als je ver van een naald bent en versnelt tot een frenetiek geratel als je dichtbij bent. Leren om die klikken te lezen kost oefening. Een snel getik betekent niet altijd dat de naald direct voor je neus ligt. Hij kan bedolven zijn onder een dikke laag hooi, of net achter een muur van halmen zitten waar je doorheen moet duwen. Je gaat aan jezelf twijfelen. Je draait rondjes. Je zweert dat de naald daar ligt, terwijl hij eigenlijk een meter naar links is.

Een naald vinden voelt elke keer als een kleine overwinning. De stapel is enorm en de naalden zijn piepklein, dus elke vondst is een oprechte opluchting. Munten stapelen zich op terwijl je bezig bent, en die munten doen ertoe. De koopman wacht met een reeks powerups die veranderen hoe je speelt. Sommige helpen je sneller door het hooi te bewegen. Sommige maken de detector nauwkeuriger. Sommige geven je een korte lichtflits of een manier om een pad vrij te maken. Kiezen wat je koopt en wanneer je het koopt voegt een laag strategie toe bovenop de zoektocht.

NAJOX brengt deze gespannen, claustrofobische jacht tot leven met een simpel uitgangspunt dat stressvoller wordt naarmate je dieper gaat. Het hooi blijft altijd tegen je aandrukken. Het licht komt nooit terug. De naalden bewegen nooit, maar ze zijn net zo goed onzichtbaar gezien hoe goed ze zich verstoppen. Je zult minuten door hetzelfde stuk hooi kruipen, ervan overtuigd dat je die plek al hebt gecontroleerd, om dan de detector te horen pieken en te beseffen dat je hem op centimeters na hebt gemist.

De game beloont geduld en aandacht. Haasten leidt tot gemiste klikken en verspilde tijd. Goed luisteren en langzaam bewegen loont. Elke naald die je uit de stapel trekt is bewijs dat je het hooi hebt verslagen, al is het maar even. Dan draai je je om, check je je munten en ga je weer naar binnen voor de volgende. Tien naalden. Een stapel. Geen kaart. Geen shortcuts. Alleen jij, de detector en een berg stro die zijn geheimen wil bewaren.

WASD / pijltjes\nKlik op de naald om ze te verzamelen